Самыми древними являются ольмеки, чьи поселения существовали неподалеку от современного Мехико. Их культура расцвела около 1200 года до нашей эры и просуществовала около пяти веков. Мы очень мало знаем об этом народе, так как имеется лишь небольшое количество письменных свидетельств, но археологические находки показывают, что их художественное творчество было очень утонченным. Рацион ольмеков состоял в основном из кукурузных лепешек, в то время как женщины, которые после родов нуждались в белках и жирах для кормления детей грудью, заканчивали свои трапезы придававшим энергию настоем на основе высушенных и измельченных какао-бобов.
Позже, на Юкатане и в Гватемале, развивалась цивилизация майя и достигла своего апогея между 300 и 900 годами н. э. Францисканский епископ Диего де Лауда – печально известный тем, что уничтожил почти все их книги, – написал в своем дневнике в Испании в 1566 году, что местной традицией было приготовление напитка из измельченных кукурузы и какао, на его поверхности была пена, а вкус епископ описывал как «очень соленый». В конце концов, сахара еще не существовало, ведь он прибудет на новый континент из Испании.
Несмотря на испанскую инквизицию, некоторые из книг майя сохранились в Дрезденском Кодексе: в этих книгах можно видеть изображения майя, держащих тарелки, полные какао-бобов, и в тексте удалось расшифровать надпись u kakaw, первую этимологию растения какао.
В захоронении майя, обнаруженном в 1984 году в Рио-Асуль в Гватемале, на высоком пьедестале были найдены четырнадцать керамических блюд и шесть цилиндрических изящно украшенных ваз. Одна из этих ваз, хранящаяся в настоящее время в художественном музее Принстона в Нью-Джерси, изображает сложную церемонию приготовления напитка: люди выливают жидкость из одной вазы, находящейся на высоте около метра, в другую, которая стоит на земле, чтобы образовалась пена.
Совершенно такая же техника до сих пор используется в Латинской Америке, но она производится с помощью молинилло, небольшого деревянного венчика, похожего на инструмент для удаления пузырьков воздуха из шампанского, который был ввезен конкистадорами.
В 13-м столетии ацтеки поработили майя и научились у них пить какао.
Супруги из Америки Софи и Майкл Коу изучали доколумбовы цивилизации в течение многих лет, и в своей книге «Истинная история шоколада» (1996) утверждают, что майя и ацтеки создали «разнообразный и сложный ас- сортимент напитков, от завариваемых порошков до каш и, вероятно, даже твердых форм, и к каждому из вариантов они могли добавлять широкий спектр ароматических добавок».
Ацтеки также начали запасаться какао-бобами: они использовали их в качестве денег в столице города-государства Теночтитлан (на его месте находится современный Мехико), где хранилось до 960 миллионов бобов. Какао-бобы стали большой ценностью, их даже подделывали, изготавливая «копии» из земли и воска, что доказывает, насколько драгоценными они были на самом деле.
Испанский офицер Берналь Диас дель Кастильо в своей книге Historia verdadera de la Conquista de la Nueva Espania [Истинная история завоевания Новой Испании (исп.)], опубликованной после его смерти, в 1632 году, сообщает об ацтекском пиршестве, на котором присутствовал вождь Монтесума: «Время от времени ему подавали несколько чашек с напитком из какао, который, по их словам, способствовал произведению хорошего впечатления на женщин». В книге также описывается большое количество поданного вождю напитка: «Я видел, как ему подали более 50 больших сосудов хорошего какао, приготовленного с пеной, и он выпил его; женщины подавали его с большим почтением... все в королевском дворце пили его с большим удовольствием, может быть, не в таких больших количествах: ежедневно готовилось две тысячи чаш этой темной пенистой жидкости, предназначенной для солдат гвардии правителя».
Первая встреча европейцев с шоколадом произошла в 1502 году на берегу острова Гуана- хини, когда туземцы принесли несколько чашек напитка, который Христофор Колумб даже не попробовал, презрительно отвернувшись. Прошло восемьдесят долгих лет, прежде чем из мексиканского города Веракрус в Севилью был отправлен груз сушеных какао-бобов, который прибыл в Европу лишь в 1585 году. И с этого момента в истории шоколада начался новый виток.
Внизу слева - ваза со следами какао внутри возрастом около 5000 лет, найденная в Санта-Ана-Ла-Флорида в Эквадоре.
Вверху справа – ритуальный сосуд для какао, найденный в захоронении майя во время раскопок в Рио-Асуль в Гватемале.
