Изобретение шоколада легенды приписывают ацтекам. Эта доколумбова цивилизация, возникшая в 14 веке на территории современной Мексики, имела сложные космологические теории. Тексты ацтеков повествуют о том, как это чрезвычайно ценное растение было дано людям богом. «Звезда утра, дыхание жизни, драгоценный близнец, змея с перьями кетцаля» – такие титулы носил вождь тольтеков, и именно для него предназначался, в первую очередь, этот дар. Все в городе-государстве, развившемся в 14–16 веках, регулировалось в соответствии с ритуалами жертвоприношений и церемониями, в которых какао играло существенную роль, имея очень высокую ценность.
Данные сведения мы черпаем из путевых дневников испанцев о Новом Свете. Европейцы восприняли магическую ауру, которую жители Мезоамерики придали шоколаду, сдержанно и с подозрением. Лишь в середине 1700-х годов, два столетия спустя, шведский ученый дал «шоколадному растению» научное название. Знаменитый ботаник Линней (Карл Нильсен Линней, 1707–1778) ввел в ботанику бинарную систему наименований, и в издании своей Systema Naturae* 1758 года описал странное американское растение, присвоив ему род Theobroma (пища богов) и вид cacao. С тех пор для наименования растения, дающего «волшебные бобы», используется это научное название.
Культ Кетцалькоатля описан Бернардино де Саагуном в его Культ Кетцал Historia
universal de las cosas de Nueva Espan~a, созданной около 1576 года. Это монументальная работа: францисканец написал двенадцать томов о культе, на испанском
языке и на науальт, который являлся языком ацтеков. Это богато иллюстрированная рукопись, содержащая около двух тысяч изображений, сделанных коренными жителями, и она дает нам очень яркое представление о религиозных ритуалах и общественной жизни, запечатленных глазами коренных мексиканцев. В ней приводится легенда о том, как Кетцалькоатль, поняв, что пища его народа слишком бедна, решил подарить ацтекам растение, способное давать драгоценные плоды, из которых они могли бы получить кислый и пряный напиток, полный энергетических и возбуждающих свойств, под названием чо-колатль. Согласно легенде, когда правитель отправился в военный поход, чтобы защитить империю, сокровища империи была оставлена охранять принцесса.
В его отсутствие на нее напали враги, пытавшиеся заставить ее открыть тайник с сокровищами. Она не раскрыла тайну, а потому была убита. Из ее пролившейся крови выросло
маленькое растение какао, и именно в его плодах оказалось спрятано настоящее сокровище:
семена – кислые, как боль любви, сильные, как добродетель, и красные, как кровь этой верной женщины. Так бог Кетцалькоатль преподнес людям какао в качестве дара и напоминания
о верности принцессы.
Согласно легенде, пернатый бог с белой бородой покинул свою родину и спустился
к смертным. Когда испанский исследователь Эрнан Кортес прибыл в Мексику, ацтеки приняли его за воплощение Кетцалькоатля и одарили драгоценностями и какао-бобами. Помимо
мифологии, из письменных документов, рукотворных артефактов и предметов поклонения,
найденных при археологических раскопках, мы узнаем, что какао играло важную роль в особенные моменты, такие как рождение и свадьба, а также в культе мертвых
